Рэндла Патрика Макмёрфи, известного своими правонарушениями и бунтарским духом, переводят из колонии в психиатрическую клинику с целью проверить его психическое состояние. В этом учреждении его встречает старшая медсестра Милдред Рэтчед, чье бескомпромиссное поведение и жесткий контроль над пациентами кажутся ему пределом абсурда. Макмёрфи, привыкший к свободе и независимости, решает не подчиняться строгим правилам клиники и воссоздать атмосферу веселья и радости среди своих соплечьих. Его харизма и упорство становятся катализатором для постепенного пробуждения духа сопротивления среди других пациентов.
Однако, несмотря на усилия Макмёрфи, сестра Рэтчед проявляет все более жесткие меры, чтобы подавить бунт и сохранить порядок в клинике. Она воспринимает его как угрозу своему авторитету и стремится уничтожить его влияние на других. На фоне противостояния двух сильных личностей разворачивается драма о борьбе за свободу и самовыражение, где каждый выбор имеет свои последствия. История становится не только рассказом о психическом здоровье, но и глубоким исследованием человеческой природы, власти и человеческой стойкости в условиях подавления.