В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофической эпидемией, вызванной грибком кордицепса, который раньше поражал только насекомых. Этот опасный патоген адаптировался и стал угрожать человечеству, отнимая у зараженных не только здоровье, но и сознание, превращая их в агрессивные существа. В эпицентре этой беды строитель по имени Джоэл потерял всё, что было ему дорого, столкнувшись с ужасами новой реальности. Спустя два десятилетия после начала пандемии его жизнь проходит в Бостонской карантинной зоне, где жесткий контроль и ограничения стали привычными. Вместе с девушкой Тэсс он пытается выжить и добыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата, оставшегося за пределами этой замкнутой зоны.
Судьба сводит Джоэла с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает ему сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли к отряду, ожидающему её за стенами карантина. Эта миссия становится не только физическим испытанием, но и эмоциональным путешествием, в ходе которого Джоэлу предстоит заново оценить свои приоритеты, столкнуться с опасностями постапокалиптического мира и, в конечном итоге, испытать силу связей, которые могут возникнуть даже в самых тяжелых обстоятельствах. Потеря, надежда и борьба за выживание становятся главными темами этой истории, раскрывающей глубину человеческих чувств на фоне разрушенного мира.